Por Raúl Figueroa) Los pozos terminados (de Explotación) en la cuenca San Jorge volvieron a reflejar una abrupta caída en el primer semestre de este año, incluso comparándolo contra el mismo período del año pasado, cuando los precios internacionales del petróleo habían sido en promedio más bajos que los de 2017. La merma en las perforaciones afecta principalmente a Santa Cruz, ya que en la primera se perforaron apenas 22 pozos de explotación en el primer semestre de este año, mientras que en Chubut, aun con la paralización que provocaron los temporales climáticos de abril y junio, se hicieron 89 perforaciones, es decir un leve incremento sobre los 82 de igual período del año pasado.
De este modo, la cuenca San Jorge registró en los primeros seis meses de 2017 un total de 111 nuevos pozos de explotación. Esto implica una baja de casi un 40% respecto de los 184 pozos terminados en el primer semestre de2016, cuando el precio internacional promedio osciló apenas por encima de los 30 dólares. Por ello se nota también la mayor caída de Santa Cruz, ya que en la primera mitad del 2016 había registrado una mayor cantidad de pozos, totalizando 102 perforaciones, mientras que Chubut había alcanzado sólo 82 (contra 169 del primer semestre de 2015).
Si se compara la performance de Santa Cruz propiamente, los 22 pozos concretados entre enero y junio de 2017 contra igual período del año anterior, la caída supera el 78%. Mucho más marcadosresultan los retrocesos si se comparan contra los años precedentes: 132 pozos en 2015 y 156 en el primer semestre de 2014.
Contrastado contra el año 2014cuando en la cuenca San Jorge se perforaron 288 pozos en el primer semestre del año (último en términos de precios altos), la perforación en la región cayó en este primer tramo del año más de un 61%. Incluso el 2015, cuando ya el mercado internacional había iniciado la debacle pero en el país se mantenían valores de referencia más altos (la política del llamado “barril criollo”) la perforación en la cuenca había alcanzado un máximo de 301 pozos de explotación en la primera mitad de aquel año.
Causas de la caída
La evolución de los indicadores de pozos perforados refleja comportamientos disímiles de las principales operadoras y al mismo tiempo, inversos a los del año pasado. En 2016 la mayor caída había sido en Chubut, producto de la drástica reducción de pozos perforados por PAE en el primer semestre, cuando había hecho 39 perforaciones de explotación (casi la mitad de los pozos de años anteriores, con 100 y 75 pozos), la mayor parte de los cuales corresponden a Chubut. En igual período de este año, en cambio, se produjo un salto hasta 74 perforaciones, acercándose al promedio de sus propias perforaciones de los últimos años.
YPF, por su parte, había concretado 127 pozos entre enero y junio del año pasado (30 en Chubut y la mayor parte en Santa Cruz), mientras que en el primer semestre del corriente año cayó drásticamente a sólo 22 pozos (10 en Chubut y el resto en Santa Cruz), alejándose de los guarismos de los últimos períodos, cuando había perforado 167 pozos en 2015 y 157 en 2014, siempre considerando los primeros semestres de cada año.
Una vez más, la cuenca Neuquina refleja hoy la reorientación de estrategias en lo que respecta a actividad petrolera. En la primera mitad del año concretó 232 pozos de explotación, lo que significa una baja no tan pronunciada frente a los 273 del primer semestre de 2016, los 249 de 2015 y 286 realizados en igual período de 2014.
Precios externos más altos, pero internos más bajos
Entre los motivos de la drástica reducción no puede obviarse que aun cuando el precio internacional fue más alto este año que el anterior, en la práctica hay elementos más negativos: el precio de referencia interno garantizaba el año pasado 54 dólares para el crudo Escalante (y 65 para el Medanito), mientras que este año se encuentra por debajo de 47. Además se eliminaron los subsidios y reembolsos a la exportación, por lo que el crudo que a al mercado externo termina recibiendo alrededor de 40 dólares por barril.
Desde esa perspectiva, hoy la alineación con precios internacionales resultaría no tan impactante para esta región: por lo contrario, el precio de referencia interno ha establecido un sistema por el que el crudo Escalante se termina pagando, aun cuando va al mercado nacional, a un precio más bajo que el que muestra la cotización internacional del crudo tipo Brent.
